2016年新年伊始，当人们还沉浸在新年气氛中的时候，越南外交部发言人1月2日发表谈话，表示反对中方在南沙群岛永暑礁新建机场进行校验试飞。而这件事也很快获得了外媒的关注。日本《外交学者》杂志网站1月3日就发表文章对此进行了报道。

文章称，中国的南海岛礁在1月2日达到新的里程碑，中国民航飞机在永暑礁新建机场降落，让越南反映强烈。越南外交部发言人表示中国飞机降落在永暑礁新建的3000米跑道上，此举"严重侵犯越南对南沙群岛的主权"，越南政府已向中国大使馆提出抗议。但是中国外交部发言人华春莹已经解释表示“中国政府征用民航飞机对该机场进行校验试飞，旨在测试该机场设施是否符合民用航空标准。有关活动完全是中方主权范围内的事情，中方不会接受越南方面毫无根据的指控。”

文章表示，根据英国简氏防务周刊网站报道，在2015年初，从卫星图片上观测中国已经在永暑礁兴建了这条跑道。而“战略与国际研究中心”的“亚洲海上透明度倡议”则指出该机场及其附属设备可以作为中国在南海的一个主要标志节点。卫星图片显示，该机场还有两个直升机停机坪，两个灯塔和卫星通讯天线。